湖州飞英塔位于城区东北隅,是国家重点保护文物单位。古塔所在的飞英公园因塔而得名。
该塔始建于唐代,因请得高僧所赠的舍利(释迦牟尼遗骨)七粒及阿育王铜虎面像,而建石塔藏之,故名舍利石塔。后取佛经中“舍利飞轮、英光普照”之意更名为飞英塔。
传说在宋代时有人发现石塔里有佛光闪现,于是人们就修建了一座木塔,把它包裹起来,从而形成了我国古塔中的一大奇观――塔里塔。
内塔身用白石砌筑,共八面五层,石塔上雕刻着精美的佛像千余尊以及狮、象、鳌、鹤、莲花、瑞草等图案,构思精巧,刻工精细,线条流畅,形神兼备,是我国石雕艺术中的瑰宝。
由于年代久远,内外塔身都已破残不堪,岌岌可危。后经省、市拨款重新维修,重建时仍然保持了双塔的建筑格式,外塔为砖木混合结构楼阁式塔,七层八面,塔身高55米,甚是壮观。
飞英公园具备优美的园林景致和丰富的历史人文景观,园中亭廊楼阁,碧波水榭,风光旖旎,是个观赏、休闲的好去处。
公园充分利用湖州风景秀丽,人文景观众多的资源,创作出飞英揽胜、韵海清风、墨妙古韵、西亭晚晴、溪馆待月、六客醉秋等八景,与宝塔互相呼应,具有较高的文化品位。
园内的飞英堂,一座气宇轩昂的古典建筑,也是飞英公园内最瞩目的景点。
园中还汇集了湖州城历代遗留下来的珍贵古迹。
飞英塔背面的大牌坊。牌坊北望着一池碧水,与对面的建筑正好隔岸相望。
这就是闻名遐迩的墨妙亭。是孙觉、苏东坡的心血,也是湖州和国家的优秀文化遗产。上有沈尹默书“墨妙亭”额,两侧长廊如翼,一亭居中亘立。
亭内有元、明、清文人的遗刻数件,还有曾巩的《墨妙亭诗》等珍贵文物嵌于壁间。
当年苏东坡来到这里,仔细观赏了墨妙亭,随后作了著名文记《墨妙亭记》。这是新刻的苏东坡《墨妙亭记》。
苏东坡在湖州曾留下七十多首歌颂湖州的诗词,还有许多重要的文章也在湖州写成。表达了他对湖州山水的真爱。
苏东坡曾是湖州的父母官。公元1079年他任湖州知州事,虽然其在位只有三个月,而湖州的老百姓却很欢迎这位贤明的郡主。在这以前,苏轼也曾多次来过湖州,或是小住,或是经过。由于对湖州的特别钟爱,晚年他作诗给他的儿子:“百岁神游定何处,桐乡知葬浙江西。”明确表示自己死后要葬在湖州。可见苏太守与湖州人民之间的感情非常深挚。
湖州人民十分崇敬苏东坡。受其影响,自古以来湖州的文人特多,民间的艺术修养十分深厚。湖州人历来喜好吟诗作画,而且造诣很高,人们把书画诗词融入居宅、融入亭榭、也融入了湖州的山山水水,抒发他们对这片故土的热爱。
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